Niederländisch wird in den Niederlanden, Belgien und in ehemaligen niederländischen Kolonien, zum Beispiel in Surinam und auf den niederländischen Antillen, gesprochen. Auf der gesamten Welt gibt es etwa 25 Millionen Sprecher des Niederländischen. Somit ist die Sprache, anders als man annehmen könnte, nicht gerade unbedeutend, sondern gehört zu den 50 weltweit am häufigsten gesprochenen Sprachen der etwa 6.500 existierenden Sprachen.
Wie die deutsche Sprache ist auch das Niederländische eine indogermanische Sprache und gehört zur westgermanischen Sprachgruppe. Niederländisch ist somit eng verwandt mit dem Deutschen, vor allem dem Niederdeutschen, und hat gleichzeitig viele Gemeinsamkeiten mit der englischen und friesischen Sprache.
Die Aussprache des Niederländischen ist im Wesentlichen mit der deutschen vergleichbar. Gleich wie im Englischen werden im Satz alle Wörter kleingeschrieben, Ausnahmen sind der Satzanfang, Namen sowie Eigennamen. Das Flexionssystem der Sprache ist im Gegensatz zum Deutschen stark vereinfacht, die Syntax der beiden Sprachen ist sich hingegen sehr ähnlich.
Die moderne niederländische Sprache hat sich aus den Einflüssen verschiedener Dialekte, wie denen der Provinzen Holland und Barbant, entwickelt.
Als offizielle Amtssprache in Belgien und den Niederlanden ist die Sprache auch auf europäischer Ebene von Bedeutung. Dennoch gibt es viele weitverbreitete Irrtümer über das Niederländische. Fälschlicherweise wird es häufig als Holländisch bezeichnet, jedoch ist holländisch lediglich ein niederländischer Dialekt, der in belgischen Provinzen und nur sehr kleinen Teilen der Niederlande gesprochen wird.
In niederländischen Schulen wird Hochniederländisch unterrichtet, das durch eine Rechtschreibreform von 1996 normiert ist. Die meisten niederländischen Sprecher sprechen jedoch einen der zahlreichen Dialekte wie etwa holländisch, die die Sprache bietet.
Aus dem Niederländischen entstand sogar eine völlig neue Sprache: das Afrikaans. Dies stammt von der Zeit, als die Niederländer als Kolonialmacht viele Kolonien in Afrika besaßen. Aus der niederländischen Sprache und der Sprache der einheimischen Bevölkerung entstand eine Mischsprache, das sogenannte Afrikaans, das auch heute noch in Südafrika und in Namibia gesprochen wird.
Obwohl sich das Niederländische und das Deutsche in vielen Punkten sehr ähnlich sind, ist es nicht unbedingt einfach, das Niederländische zu erlernen. Besonders geeignet für das Erlernen von Sprachen sind daher Sprachurlaube. Die Niederlande locken viele Besucher mit ihren schönen Städten wie beispielsweise Amsterdam. Eine Unterkunft in einer Wohnung in Amsterdam für Sprachreisende kann den Prozess des Erlernens der Sprache unterstützen und wird zudem eine unvergessliche Erfahrung sein.



